Was ist echter hopfen?

Echter Hopfen (Humulus lupulus) ist eine mehrjährige Pflanze aus der Familie der Hanfgewächse (Cannabaceae). Er ist vor allem als Inhaltsstoff für Bier bekannt, da er dem Getränk Bitterkeit, Aroma und Stabilität verleiht.

Hopfenpflanzen sind Kletterpflanzen mit langen, rauen Stängeln, die bis zu 6 Meter hoch wachsen können. Die Blätter haben eine herzförmige Form und sind gezähnt. Die weiblichen Pflanzen tragen zapfenförmige Blütenstände, auch Hopfendolden genannt, die mit kleinen gelblichen Blüten bedeckt sind. Es sind jedoch nur die weiblichen Blütenstände, die für die Bierherstellung verwendet werden, da sie die wertvollen Inhaltsstoffe enthalten.

Hopfen enthält verschiedene ätherische Öle, Bitterstoffe und weitere Verbindungen, die für den Geschmack und das Aroma von Bier wichtig sind. Die Bitterstoffe, insbesondere die sogenannten Alpha-Säuren, geben dem Bier die charakteristische Bitterkeit. Zusätzlich sorgen die ätherischen Öle für das angenehme Aroma. Hopfen wirkt auch als natürliches Konservierungsmittel und verhindert das Wachstum von Mikroorganismen im Bier.

Die Hopfenernte erfolgt normalerweise im Spätsommer oder Herbst, wenn die weiblichen Blütenstände reif sind. Die Dolden werden von den Pflanzen abgeschnitten und anschließend getrocknet. Je nach Sorte und Verwendungszweck wird der Hopfen ganz oder gemahlen verwendet.

Neben der Verwendung in der Bierherstellung wird Hopfen auch in der traditionellen Medizin eingesetzt. Ihm werden beruhigende und schlaffördernde Eigenschaften zugeschrieben. Hopfenextrakte oder Tees werden manchmal zur Behandlung von Schlaflosigkeit oder Nervosität verwendet.